文 /比尔·盖茨
盖茨捧着《商业冒险》合影
1991年，我认识沃伦·巴菲特不久后，要他给我推荐自己最喜欢的商业书籍。他毫不迟疑地说：“《商业冒险》，约翰·布鲁克斯写的。我把我的那本送你。”我非常好奇，因为此前我从未听说过《商业冒险》，也没听说过约翰·布鲁克斯。
现在，距离巴菲特把这本书推荐给我已经20多年，距离这本书初版已经40多年，但《商业冒险》仍然是我读过的最好的商业书籍，而且约翰·布鲁克斯仍然是我最喜爱的商业作家。(沃伦，如果你看到了这篇文章，你的书还在我手里哦。)
可能有人会怀疑，一本上世纪60年代就脱销的《纽约客》文章合集对今天的商业还有什么意义。毕竟，在1966年，布鲁克斯评述施乐公司的时候，这家公司生产的最好复印机还是重达650磅(295公斤)、售价27500美元、需要全职操作员的机器，而且由于它巨大的发热量，还需要随机器配备一个灭火器。而这些年间，很多东西都变了。
毫无疑问，很多商业的细节都已经改变，但基础始终如一。鲁克斯对商业的深入洞察力在今天和当时一样重要。
在长寿的着作中，《商业冒险》可与本杰明·格雷厄姆的《聪明的投资者》相媲美，而沃伦认为这本1949年出版的着作是投资方面最好的着作。
布鲁克斯于大萧条时期在新泽西长大，考入普林斯顿大学(他和未来的国务卿舒尔茨是室友)，在二战服役结束后，他怀揣成为小说家的梦想加入了新闻业。除了从事杂志的工作外，他还出版了很多本书，其中有几本还在销售。他于1993年去世。
在记者迈克尔·刘易斯(着有《大空头》《说谎者的扑克牌》《点球成金》等)为布鲁克斯的着作《沸腾的岁月》写的序言中，他说，即便布鲁克斯有错误，“至少他错得很有趣”。
和今天很多商业作家不同，布鲁克斯没有把着作煮成一锅成功学的说教鸡汤。(你读过多少次“企业失败是因为给员工提供了免费午餐”?)他的着作中没有任何“成功必备清单”之类的内容。布鲁克斯只是针对一个问题写出长篇文章，进行深入探索，介绍几位引人注目的人物，叙述他们是怎么做的。
在“顽固的哲学家”这一章中，他用通用电气的价格垄断案件来说明企业上下级之间的信息错误传达(有时是故意的)。他写道，“公司内部沟通严重崩溃，以至于巴别塔的建立似乎成了公司内部关系融洽的象征”。
在“埃德塞尔的命运”这章中，他没有用流行的说法解释通用的旗舰汽车造成的历史性失败。失败不是因为民意调查报告作假，而是因为福特的管理层只是假装听从民意调查。“虽然埃德塞尔的广告或推销方案应该严格根据民意调查所揭示的公众偏好来策划，但是这其中仍然不知不觉地混入了一些单凭直觉而不讲科学的、推销蛇油式的过时方法。”这种调查当然对第一批上市的埃德塞尔毫无帮助，它们“会漏油，发动机罩会黏住，后备箱会打不开，按钮用锤子都敲不动，更别说用牙签戳了”。
书中最有启发性的故事的是“施乐施乐施乐施乐”(该标题单独入选了新闻业名人堂)。施乐公司的案例是所有科技行业的公司都应该学习的。从70年代初开始，该公司花费巨资用于研发，这些研究甚至和复印机没有直接关系，但他们的研究启发了后来的以太网络、第一代图形用户界面(即今天的windows系统或OS X系统)。不过，由于施乐的管理层认为这些想法与其核心业务不符，因而他们没有将之转化为适销产品。其他人跟随施乐已有的研究，创造出了后来的产品。比如，苹果和微软都是因为施乐的研究才开发出了图形用户界面。
我知道，我不是唯一一个看出施乐决策失误的人，但我决心要在微软避免这种错误。在关于电脑视觉和语音识别的研究可能形成的机会上，我一直尽力确保我们为大局着想。
很多记者写过施乐公司的故事，但布鲁克斯讲述了该公司早期发展的一个重要方面。他的故事表明，以原创、创造性思维取得成功的施乐，在企业逐渐成熟之后，却出人意料地摒弃了自己公司研发人员的超常规创意。布鲁克斯还是一个大师级的故事作家。他精巧地写出了“最后的逼仓”这个引人入胜的故事，讲述的是“小猪店”食品杂货连锁超市的创始人，为了阻止投机者做空自己公司的股票而做的努力。读书时，我迫不及待地想看到他的结局(剧透一下：结局不好)。
有时候在一些荒诞的故事中，你几乎能听到布鲁克斯在得意地笑。在“埃德塞尔的命运”中有一段写到福特公关部门的人为新闻记者的妻子们组织了一场时装表演，最终发现时装秀的服装设计师竟然是一位女演员假扮的。这事在今天看来也许觉得很“非主流”，但在1957年，这对一家美国大公司而言却是一桩天大的丑闻。布鲁克斯说记者们的妻子“确实为她们丈夫的报道提供了额外的素材”。
布鲁克斯的着作很好地说明，经营生意和创造价值的规则从未改变。
举例而言，所有的商业努力中都有一个至关重要的因素，那就是人。你是否有完美的产品、生产计划、市场营销都不重要，你需要的是合适的人去领导和实施这些计划。这是你在商业中很快就会学到的教训，我在事业的每一阶段都提醒自己这一点，从最开始的微软到现在的基金会都是如此。你要支持谁?他们的能力适合他们的角色吗?他们有成功所需的IQ和EQ吗?沃伦在他的伯克希尔·哈撒韦公司就精通此道，他买下的那些公司都由出色的管理人员打理，而他不会干涉。
《商业冒险》讲的是危急时刻下领导者的优势和弱点，也讲了各种商业的细节。从这个层面上讲，正因为它出版已久，它才如此有意义。约翰·布鲁克斯的着作是关于人性的，这就是它能经历时间考验的原因。
